"نيويورك تايمز" ترصد أسباب ارتفاع حالات الإصابة بـ"سرطان القولون" بين الشباب

أشار تقرير نشرته جمعية السرطان الأمريكية إلى أن معدلات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم ارتفعت بسرعة بين الأشخاص في العشرينيات والثلاثينيات والأربعينيات من العمر، حتى مع انخفاض معدل الإصابة لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم على 65 عامًا، وفقا لصحيفة "نيويورك تايمز".

وقال المدير المشارك لبرنامج القولون والمستقيم في مركز سرطانات الجهاز الهضمي وطبيب الأورام في مركز ييل للسرطان، الدكتور مايكل سيتشيني: "إنها للأسف تصبح مشكلة أكبر كل عام".

وأضاف أن حالات سرطان القولون والمستقيم المبكرة تزايدت بنحو 2% سنويا منذ منتصف التسعينيات، وقد أدت هذه الزيادة إلى رفع مستوى سرطان القولون والمستقيم ليصبح السبب الرئيسي لوفيات السرطان لدى الرجال الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا والسبب الرئيسي الثاني لوفيات السرطان لدى النساء تحت سن 50 عامًا في الولايات المتحدة.

ويلاحظ الخبراء ارتفاعًا في حالات سرطان القولون والمستقيم المبكرة في جميع أنحاء العالم، الأمر الذي يتسابقون لتفسيره، للإجابة على السؤال: لماذا يتزايد سرطان القولون والمستقيم بين الشباب؟

وتشترك سرطانات القولون والمستقيم في العديد من أوجه التشابه وعادة ما يتم جمعها في فئة واحدة تسمى سرطان القولون والمستقيم، ومع ذلك، تشير الدراسات إلى أن الزيادة في التشخيص ترجع بشكل رئيسي إلى ارتفاع حالات سرطان المستقيم والسرطانات الموجودة في الجانب الأيسر، أو البعيد من القولون، بالقرب من المستقيم.

وقالت الأستاذة المساعدة وباحثة السرطان في جامعة يو تي هيلث هيوستن، كايتلين ميرفي: "ربما يوفر هذا دليلا مهما لفهم ما قد يحدث".

وأوضحت "ميرفي"، أن سرطانات القولون والمستقيم لدى الشباب تميل أيضًا إلى أن تكون أكثر عدوانية، وغالبًا ما يتم اكتشافها في مرحلة أكثر تقدمًا.. لكن معظم الأشخاص المصابين بسرطان القولون والمستقيم في المراحل المبكرة هم أصغر من أن يوصى بإجراء فحوصات السرطان الروتينية، ما ساعد على تقليل المعدلات لدى البالغين الذين تزيد أعمارهم على 50 عامًا.

في عام 2021، خفضت فرقة العمل المعنية بالخدمات الوقائية الأمريكية العمر الموصى به لبدء فحص سرطان القولون والمستقيم بمقدار خمس سنوات فقط -من 50 إلى 45- ولا تزال الغالبية العظمى من تشخيصات سرطان القولون والمستقيم تُجرى لدى الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكبر.

وتوقعت جمعية السرطان الأمريكية العام الماضي أنه سيتم إجراء ما يقرب من 153 ألف تشخيص جديد في الولايات المتحدة في عام 2023، منها 19550 سيكون لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا، لكن جيل الألفية المولود في عام 1990 تقريبًا يواجه الآن ضعف خطر الإصابة بسرطان القولون مقارنة بالأشخاص المولودين في الخمسينيات من القرن الماضي.

ووفقا لدراسة نشرت في مجلة المعهد الوطني للسرطان، فإن خطر إصابة جيل الألفية بسرطان المستقيم أعلى بنحو أربعة أضعاف من خطر الفئات العمرية الأكبر سنا، وقال الدكتور مورفي إن هذا يعني أن التشخيص من المرجح أن "يستمر في الارتفاع مع تقدم هذه الأجيال الأكثر تعرضًا للخطر".

الطفرات الجينية

عندما يتم اكتشاف السرطان في سن أصغر من المعتاد، عادة ما يشك الأطباء في أن الطفرات الجينية قد تكون السبب، وتشير بعض الدراسات الجزيئية إلى أن الأورام في سرطانات القولون والمستقيم المبكرة لها طفرات مختلفة تؤدي إلى السرطان مقارنة بالأورام لدى كبار السن.

وربطت بعض الأبحاث نمط الحياة والتغيرات الغذائية بزيادة معدلات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم لدى الشباب وكبار السن، حيث  استهلكت الأجيال الأخيرة المزيد من اللحوم الحمراء والأطعمة فائقة المعالجة والمشروبات السكرية، ومن المعروف أنها تشرب الخمر بشكل متكرر أكثر، وفي الفترة بين عامي 1992 و1998، زاد تدخين السجائر أيضًا قبل أن يتراجع مرة أخرى، في حين انخفض النشاط البدني بشكل مستمر لعقود من الزمن.

وترتبط كل هذه العوامل -إلى جانب ارتفاع معدلات السمنة منذ الثمانينيات- بخطر الإصابة بالسرطان، ولكن مرة أخرى، لا يفسر أي منها بشكل كامل الزيادة في حالات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم في المراحل المبكرة.

قال المدير المشارك لمركز سرطان القولون والمستقيم وسرطان الجهاز الهضمي في مستشفى ميموريال، الدكتور أندريا تشيرسيك: "بالنسبة للعديد من عوامل الخطر هذه، مثل التدخين، يجب أن تتعرض لفترات طويلة قبل أن يتطور السرطان".

وبدأ الخبراء بالتحقيق فيما إذا كانت هناك دوافع بيئية أخرى لظهور السرطان في وقت مبكر، على سبيل المثال، ألمحت بعض الدراسات الصغيرة إلى فكرة أن الأشخاص الذين يصابون بسرطان القولون والمستقيم في سن مبكرة لديهم خلل في البكتيريا "الجيدة" و"الضارة" في أمعائهم.

ولا يبحث الباحثون فقط في استخدام المضادات الحيوية، التي يمكن أن تغير ميكروبيوم الأمعاء، ولكن أيضًا العقاقير المضادة للالتهابات غير الستيرويدية التي تستخدم كمسكنات للألم، ومثبطات مضخة البروتون التي تستخدم لمواجهة مشكلات حمض المعدة والعديد من الأدوية النفسية التي يمكن امتصاصها من خلال الأمعاء. 

التعرض للمواد الكيميائية

وقال الدكتور "تشيرسيك"، إن بطانة الأمعاء ازداد استخدامها في العقود الأخيرة، فيما يعتقد بعض الخبراء أن التعرض للمواد الكيميائية السامة في البيئة قد يكون السبب أيضًا.

وقالت "ميرفي": "هناك أنماط من التعرض البيئي حسب الجغرافيا، والعرق، والجنس، وكل الأشياء التي نعرف أن معدلات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم تختلف بها أيضًا".

لسنوات عديدة، كانت معدلات تشخيص سرطان القولون والمستقيم هي الأعلى بين السود غير اللاتينيين، لكن الأبحاث تظهر أن هذه السرطانات زادت بشكل أكبر بين البيض غير اللاتينيين في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.. الآن، لدى كلا المجموعتين معدلات إصابة بالسرطان متشابهة إلى حد ما.

هناك أيضًا فوارق جغرافية في زيادة حالات السرطان، حيث يرى الخبراء ظهور المزيد من الحالات في المدن والبلدات على طول نهر المسيسيبي، وفي الولايات الجنوبية الشرقية وفي أبالاتشي، وهو ما يمكن تفسيره بالتعرض المهني للعناصر النزرة مثل الزرنيخ والكروم والنيكل، والتي غالبا ما تستخدم في إنتاج الفحم والمصانع الكيماوية وغيرها من الصناعات في تلك المناطق.

وتم ربط ما يسمى بالمواد الكيميائية إلى الأبد مثل المواد البيرفلوروالكيل، والمعروفة باسم PFAS، بسرطانات أخرى ويمكن أن تؤدي أيضًا إلى بعض الزيادة في حالات سرطان القولون والمستقيم في المراحل المبكرة.

قالت الدكتورة ميرفي: "لا أعتقد أنه سيكون هناك دليل دامغ واحد يشرح كل شيء.. إنها مجموعة كاملة من الأشياء".

تحديد المخاطر وتقليلها

قام ائتلاف سرطان القولون بتطوير برنامج نصي يمكن استخدامه لطرح أسئلة حول سرطان القولون والمستقيم في المحادثات مع الأقارب، ما قد يساعد في تحديد ما إذا كان يجب على الشخص أن يتم فحصه قبل 10 إلى 15 سنة من العمر الموصى به حاليًا.

وشدد الائتلاف، إلى أنه في حالة عدم وجود اتصال بالعائلة مباشرة أو لم يكن الفرد على علم بتاريخ عائلته  الطبي، فمن المهم معرفة أعراض سرطان القولون والمستقيم، مثل آلام البطن غير المبررة، ونزيف المستقيم، وإذا كان لديه أي من هذه الأعراض فيجب التواصل مع الطبيب وإجراء اختبار السرطان.

ويظل منظار القولون هو المعيار الذهبي للفحص لأنه يسمح للخبراء الطبيين ليس فقط برؤية مكان الأورام، ولكن أيضًا بإزالتها في نفس الإجراء، وهناك الآن عدة طرق مختلفة يمكن للمرضى من خلالها تحضير أمعائهم -بما في ذلك الملينات السائلة والحبوب والمساحيق- وهي ليست مزعجة مثل الخيارات التي كانت متاحة للأجيال السابقة.

وهناك أيضًا اختبار منزلي يمكنه اكتشاف 92% من سرطانات القولون والمستقيم من خلال الحمض النووي الموجود في البراز، على الرغم من أنه أقل حساسية في التقاط الزوائد اللحمية السابقة للتسرطن ولا يمكن استخدامه لإزالة أي أنسجة.